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◇열기체공학과 장인정신의 결합... 수입산을 넘어선 국산 기술의 자존심

경북 영천에 위치한 디엔지벽난로 본사 전시장에는 70여 종에 달하는 제품군이 전시되어 있다. 이 수많은 제품들은 신성복 대표가 40여 년에 걸쳐 직접 기획하고, 디자인하며, 열기체공학적 수치 제어를 통해 완성해 낸 기술의 집약체다.

1980년대 국내 벽난로 시장은 해외 수입 브랜드가 독점하다시피 했으며, 국내 제작 기구들은 연기 배출이나 열효율 면에서 구조적 한계를 안고 있었다. 신성복 대표는 벽난로를 구조물이 아닌 열의 대류와 공기 역학을 정밀하게 다루는 공학적 기구로 접근했다.

“벽난로는 내부 산소 공급량, 열기의 대류 경로, 연도(煙道)의 압력 차이를 정밀하게 계산해 제어하는 열기체공학의 결정체다. 국산 기술이 유럽이나 북미의 역사를 지닌 해외 명품 브랜드와 비교해도 화력, 연소 효율, 안전성에서 앞설 수 있다는 사실을 증명해 내고자 했다”

신 대표의 철학은 전 과정 직영 체제 구축으로 이어졌다. 외주 제작이나 단순 조립 방식을 배제하고, 설계부터 정밀 가공, 용접, 성능 검증, 설치 후 사후 관리까지 전 과정을 본사에서 책임지고 수행한다. 

이러한 집념은 독자적인 기술 특허 확보로 결실을 맺었다. 화목의 연소 속도와 내부 온도를 정밀하게 제어하는 ‘연소시간 조절 타이머’, 외함의 과열을 방지하는 ‘공냉식 에어벤트 시스템’, 공간 효율성을 높이고 작동 편의성을 강화한 ‘리프트업 도어’ 등 핵심 안전 및 연소 관련 기술들이 디엔지벽난로의 이름으로 등록되었다.

◇연소 효율의 혁신, ‘와류현상’ 응용 신기술과 클린 뷰(Clean View) 시스템

최근 디엔지벽난로가 화목벽난로 업계에서 기술적 이정표를 세운 핵심은 바로 ‘와류현상(Vortex) 응용 연소 신기술’이다. 기존 화목벽난로 이용자들이 경험하던 고질적 문제인 불완전 연소, 과도한 목재 소모, 내열유리 그을음 현상을 과학적 공기 제어 메커니즘으로 다잡았다.

디엔지벽난로의 와류 연소 메커니즘은 연소실 내부로 유입되는 1차와 2차 공기의 노즐 각도 및 유속을 정밀하게 조절하여 강력한 회전류를 형성하는 데서 출발한다. 이러한 회전 공기층은 열기와 미연소 가스가 연도로 빠져나가는 속도를 늦추고 연소실 내부 머무르는 시간을 늘린다. 미연소 가스가 재연소되는 과정을 거치며 내부 연소 최고 온도가 대폭 상승함과 동시에 완전 연소에 가까운 높은 효율을 실현하게 된다. 이에 따라 기존 벽난로 대비 장작 소비량을 획기적으로 절감하는 경제성까지 확보했다.

유리창에 그을음이 검게 붙는 현상 역시 고속의 에어워시(Air Wash) 기술로 해결했다. 내열유리 안쪽 면을 따라 고속의 에어커튼 공기층을 지속적으로 형성함으로써 타르나 그을음 입자가 유리에 부착되는 과정을 차단했다. 사용자가 별도의 청소 작업 없이도 맑고 깨끗한 유리창을 통해 내부의 화염을 관찰할 수 있는 이유다.

이처럼 와류 연소 기술은 목재가 가진 열에너지를 추출하는 효율을 높이는 데 그치지 않고, 연소실 내부에서 화염이 회전하며 솟구치는 미학적 불꽃을 연출한다. 실내 분위기를 정돈하고 난방 성능을 안정적으로 제어하는 주거 중심 기구로서의 가치를 선사한다. 아울러 불완전 연소 시 발생하는 미세먼지 및 매연 배출을 줄여, 전원주택 단지 내 인근 가구와의 마찰 원인이 되던 연기 문제를 해결했다. 고효율 연소는 곧 친환경성으로 이어진다는 신 대표의 공학적 소신이 제품 상용화로 연결된 셈이다.

◇안전 인프라와 표준 설계, 전원주택 주거 문화의 새로운 기준

전원주택이나 세컨하우스 건설 시 벽난로 도입을 주저하는 가장 큰 요인은 화재 및 유해가스 누출 위험에 대한 우려다. 디엔지벽난로는 이 문제를 구조적 공학 설계와 안전 인프라 확충으로 해결했다.

신성복 대표는 벽난로 본체뿐만 아니라 연통 시스템의 중요성을 지속적으로 강조해 왔다. 연통 내부의 목타르(Creosote) 누적은 화목벽난로 화재의 주요 원인이다. 디엔지벽난로는 고온을 견디는 단열 연통 구조와 정밀 에어홀 설계를 적용해 연통 내부의 결로 및 타르 생성을 억제한다.

“전원주택 설치 환경은 지역별 기후, 지붕의 구조, 단열재의 종류에 따라 천차만별이다. 본사 전시장과 자체 제작 공장을 운영하는 이유는 완벽히 검증된 제품만을 현장에 공급하기 위해서다. 단 한 건의 안전사고도 허용하지 않는 것이 디엔지벽난로의 설치 표준 기준이다”

경북 영천 본사 공장에는 고밀도 레이저 가공기 및 정밀 가공 설비가 가동되고 있으며, 모든 시제품은 실제 난방 환경을 모의한 가혹한 조건에서 연소 테스트를 거친다. 연소실 내부의 열 변형 방지 구조와 다중 도어 밀폐 시스템은 장기간 사용에도 기체 누출이나 외형 변형이 발생하지 않도록 설계되었다.

화석 연료 가격의 변동성이 커지고 난방비 부담이 증가하는 상황에서, 고효율 화목벽난로는 실질적인 보조 난방 수단으로 주목받고 있다. 전기나 가스 등 외부 에너지 망 단절 시에도 독립적으로 작동할 수 있는 생존형 난방 기구로서의 역할도 강화되는 추세다.

◇독자적 기술력 기반, 차세대 스마트 연소 시스템을 향한 도전

디엔지벽난로는 수입 브랜드에 의존하던 국내 시장 구도를 자체 특허 기술로 대변환시켰다. 열기체공학에 기반한 연소 제어 기술은 해외 유명 제조사들의 설계 방식과 비교해도 독창성과 실용성 면에서 명확한 우위를 점하고 있다.

“40년 동안 벽난로를 만들어 오며 얻은 결론은 결국 기본에 답이 있다는 점이다. 열을 얼마나 효율적으로 추출하고, 공기를 얼마나 정밀하게 제어하며, 사용자를 얼마나 안전하게 보호하는가 하는 본질에 연구 역량을 쏟아 부었다. 수입 브랜드를 대변하던 시장에서 기술 자체로 당당히 정면 승부하는 제품을 만드는 것이 나의 고집이자 목표다”

신성복 대표는 이에 머무르지 않고 스마트 연소 제어 및 IoT 기술을 결합한 차세대 모델 개발을 구상하고 있다. 실내 산소 농도와 온도를 감지해 공기 유입량을 자율 제어하는 지능형 시스템을 단계적으로 도입해 독보적인 기술적 입지를 넓혀갈 계획이다.

40년간 축적된 독자적 특허 기술과 완벽주의는 디엔지벽난로를 국내 시장의 중심에 세운 원동력이다. 대한민국 벽난로의 기술적 기준을 다져온 신성복 대표의 집념은 이제 차세대 스마트 연소 시스템을 향한 새로운 도전으로 이어지고 있다.

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