기사 제공처 : 개미신문 / 등록기자: 김태봉 [기자에게 문의하기]  0 /  

해당 기사에 관련하여 문의하기에 남겨주시면 "김태봉"기자에게 전송됩니다

 이름

 연락처

- -

 이메일

 확인

빌 게이츠의 최근 행보를 둘러싼 논란이 다시 불거지고 있다. 일부에서는 그의 발언을 ‘다음 세계적 사건을 암시하는 신호’로 해석하며 위험 인물로 규정한다. 그러나 공개된 기록과 공인 기관의 자료를 차분히 들여다보면, 그러한 해석은 과장된 측면이 강하다. 대신 진짜 주목해야 할 지점은 한 개인의 선악에 관한 문제가 아니라, 선출되지 않은 민간 권력이 글로벌 의제를 설정하는 구조 그 자체에 있다.

2025년 10월 28일 게이츠가 자신의 블로그 ‘Gates Notes’에 게재한 에세이 ‘기후 변화에 관한 세 가지 어려운 진실(Three Tough Truths About Climate)’은 그 출발점이다. COP30을 앞두고 나온 이 글에서 그는 “기후 변화는 심각한 문제이지만 인류의 종말을 초래하지는 않는다”고 단언했다.

중간 수준의 대응만 해도 2100년 기온 상승은 1850년 대비 2~3도 수준일 것이며, 파리협정 1.5도 목표는 사실상 달성하기 어렵다고 밝혔다. 그러면서도 “대부분의 장소에서 사람들이 살고 번성할 수 있다”며, 가장 큰 피해는 가난한 나라의 농업과 질병에 집중된다고 강조했다. 이는 2021년 저서 『기후 재앙을 피하는 법』의 톤보다 분명 낮아진 시각이다.

기후 운동권 일부에서는 ‘배신’으로 읽혔지만, 재앙을 예고하기보다 알람을 낮추고 빈곤·질병·적응에 자원을 집중하자는 쪽에 가깝다. 동시에 그는 구체적인 기술 해법을 밀고 있다.

자신이 공동 창립한 TerraPower의 나트륨 냉각 소형모듈원자로(SMR) 프로젝트가 대표적이다. 2026년 초 Meta와 미국 내 최대 8기 개발 합의를 맺었고, 와이오밍 켐머러 프로젝트는 미국원자력규제위원회(NRC)의 건설 허가를 받은 뒤 진행 중이다. 목표 가동 시점은 2030~2032년이다.

2026년 8월 한국 방문 당시에도 한덕수 총리(당시)와 SK그룹, HD현대 등과 SMR 협력 논의를 이어갔다. 지열과 핵융합 연구도 병행한다. 이는 ‘세상을 흔들 사건’이 아니라 AI 데이터센터의 전력 수요와 맞물린 에너지 인프라 교체 과정으로 보는 편이 더 정확하다.

태양 지구공학 문제는 좀 더 급진적이다. 2025년 12월 캘텍 인터뷰에서 게이츠는 하버드 성층권 실험(SCoPEx) 등 연구에 자금을 지원해 왔다고 인정했다. 다만 “세계를 그 방향으로 밀어붙이지는 않는다”면서도, 티핑 포인트를 넘으면 성층권에 입자를 뿌려 햇빛을 줄이는 태양 복사 관리(SRM) 실행을 지지할 수 있다고 밝혔다.

이는 공개적으로 한 말이다. 실행 권한을 누가 가질 것인지, 강우 패턴 변화와 종료 충격(termination shock)을 어떻게 관리할 것인지에 대한 국제적 합의는 아직 없다. 기후 재앙 영화보다 이 옵션이 현실적인 ‘사건’이 될 가능성은 열려 있다.

팬데믹 관련 발언도 비슷한 패턴이다. 2025년 1월 월스트리트저널 인터뷰에서 그는 “앞으로 4년 안에 자연 발생 팬데믹 확률은 10~15%”라고 했다. 특정 바이러스나 연도를 지목한 것이 아니라 역학 분야에서 쓰는 대략적 범위다. 세계보건기구(WHO)와 CEPI(전염병대비혁신연합) 역시 비슷한 경고를 반복해 왔다.

더 주목할 것은 2026년 연례 서한에서 “오늘날 자연 발생 팬데믹보다 더 큰 위험은 비정부 그룹이 오픈소스 AI 도구로 바이오테러 무기를 설계하는 것”이라고 명시한 부분이다. 2017년 뮌헨 안보회의에서도 비슷한 우려를 표한 바 있다. AI의 단백질 설계와 염기서열 합성 문턱이 낮아진 것은 생물학·안보 커뮤니티가 공유하는 기술적 현실이다.

CEPI가 추진하는 ‘100일 미션’은 이 맥락에서 실체를 가진다. 새로운 위협 확인 후 100일 안에 백신을 개발·승인·생산하겠다는 목표로, G7·G20이 수용한 글로벌 과제다. 게이츠 재단은 CEPI의 주요 출연 기관 중 하나다.

코로나 당시 1세대 백신의 약 3분의 1 시간으로 단축하자는 구상이다. 여기에 전염병 감시·투입 상비군 개념인 GERM이 결합된다. 다음 유행이 오면 ‘새로운 병’과 함께 더 빠른 거버넌스가 동시에 작동할 가능성이 높다. 생명을 구할 수도 있고, 비상 권한의 상시화일 수도 있다. 둘 다 가능한 시나리오다.

게이츠 재단의 영향력은 숫자로 확인된다. WHO의 주요 민간 기부자이자, GAVI(백신동맹)의 창립 파트너로서 수십억 달러를 투입해 왔다. 2025년에도 GAVI에 16억 달러 추가 약정을 발표했다. 말라리아·소아마비·아동 사망 감소 실적은 분명히 존재한다. 그러나 선출되지 않은 민간 재단이 국제 보건 의제의 기본값을 설정하는 구조는 민주적 통제가 약하다는 비판을 피해 가기 어렵다.

기후·에너지·농업·백신에 투자하면서 동시에 그 분야의 담론을 만드는 이해충돌 지점도 있다. TerraPower 사업은 공익과 자산 증식이 겹친다.

엡스타인 관련 기록도 마찬가지다. 2026년 6월 미국 하원 감독위원회 비공개 증언에서 게이츠 본인은 “중대한 판단 착오”라고 인정했다. 재단 직원이 경고했는데도 수년간 수십 차례 만났다는 외부 검토 결과가 나왔다. 성범죄 가담 증거는 공개된 조사에서 나오지 않았지만, 판단력과 주변 관리 실패는 기록으로 남았다.

결론적으로, 게이츠를 ‘세상을 흔들 사건을 준비하는 위험 인물’로 보는 해석은 그의 실제 발언과 거리가 있다. 기후에서는 알람을 낮췄고, 팬데믹에서는 확률 이야기를 했으며, AI 바이오 위험은 기술 커뮤니티가 공유하는 우려다. 그러나 한 명의 억만장자가 기후, 백신, 농업, AI, 원전까지 의제를 설정하는 것이 정상인가라는 질문에는 선뜻 ‘그렇다’고 답하기 어렵다.

의도가 선해도 집중된 사적 권력은 그 자체로 리스크다. 그를 악마로 만들면 그 구조는 오히려 안 보인다. 음모의 주인공으로 보면 자극적이지만, 제도 문제로 보면 지루하더라도 실체에 가깝다. 최근 행보가 의미심장해 보이는 이유는 그가 갑자기 음흉해져서가 아니라, 원조 삭감, AI, 차세대 원전, 기후 전략 수정이 한꺼번에 겹쳐 보이기 때문이다.

한국 방문과 SMR 협력도 그 연장선에 있다. ‘다음 사건’의 전조라기보다, 자신의 자본과 네트워크가 다음 성장 산업에 붙는 과정으로 읽는 편이 더 정확하다.